‘생일 축하해요 이르마’ 뉴올리언스 가수 이르마 토마스의 삶
1941년에 태어난 Irma Lee는 RnB, 블루스, Soul에서 경력을 쌓은 많은 가수들처럼 침례교 배경을 가지고 있었습니다.
그녀는 13세의 어린 나이에 첫 번째 레코드 회사인 Specialty Records의 오디션을 보았습니다.
스무 살이 되었을 때 그녀는 두 번의 십대 결혼을 했고 네 자녀를 키우며 웨이트리스로 일하며 생계를 유지했습니다. 그녀는 밴드 리더 Tommy Ridgley를 만나 Ron과 첫 녹음 계약을 맺고 Longhair 교수와 Eddie Lang 및 Bobby Mitchell도 발견한 레이블을 녹음했습니다. 이 레이블은 상업적으로 큰 성공을 거두지는 못했지만 뉴올리언스 사운드를 음악적 지도에 올려놓은 Irma와 같은 현지 재능을 발휘하는 데 주요 기여를 했습니다.
Irma의 첫 번째 싱글 ‘(You can have my Husband but) Don’t mess with my man’은 레이블에 합류한 지 일주일 만에 발매해 1959년 RnB 빌보드 차트 22위에 올랐습니다. 그런 다음 그녀는 Minit 레코드로 가서 전설적인 작곡가이자 프로듀서인 Allen Toussaint와 함께 두 개의 싱글 ‘Its raining’과 ‘Ruler of my heart’를 녹음했습니다.
Minit 레코드는 1963년 Imperial 레코드에 의해 인수되었으며 Irma는 Jackie De Shannon에 의해 유명해진 유명한 ‘I can’t breakaway’를 포함하여 수많은 성공적인 노래를 발표했습니다. 그녀는 10대 랜디 뉴먼(Randy Newman)과 컨트리 스타 지니 실리(Jeannie Seely)가 쓴 ‘사랑이 무엇인지 아는 사람’을 포함하여 다양한 작가들과 함께 연속 싱글 릴리스를 가졌습니다. 이 노래는 나중에 SF TV 쇼 Black Mirror에서 인지도를 얻었습니다. B면 ‘Time is on my side’는 롤링 스톤즈에 의해 유명해졌습니다.
Minit으로 몇 번의 히트곡을 낸 후 그녀의 이후 녹음은 이전 앨범과 같은 성공을 거두지 못했습니다.
이르마 토마스(Irma Thomas)는 아레사 프랭클린(Aretha Franklin), 에타 제임스(Etta James)와 함께 등장했지만, 이 예술가들과 달리 그녀는 동시대 사람들과 같은 정도의 인정을 받은 적이 없습니다. 그녀는 1967년 Chicago Blues 레이블 Chess에서 녹음하여 Otis Reading의 노래 ‘Good to me’로 히트를 쳤습니다.
그녀는 1년 후인 1968년에 Chess를 끝냈고 캘리포니아로 이주하여 몇몇 작은 레이블과 함께 녹음했지만 특별한 상업적 성공은 없었습니다. 그 후 그녀는 루이지애나로 돌아와 80년대에 Lion’s Den이라는 클럽을 열었습니다. ‘It’s Raining’이라는 노래가 Jim Jarmusch의 영화 ‘Down by Law’ 사운드트랙에 등장하게 된 것은 1986년이었습니다.
1991년까지 녹음을 중단한 후 그녀는 Rounder Records와 계약을 맺고 ‘Live!’로 첫 번째 그래미상 후보에 올랐습니다. 그녀가 샌프란시스코에서 녹음한 ‘최고’였습니다. 그러나 그녀는 몇 장의 앨범을 녹음하기 위해 Gospel Roots로 돌아왔고 1999년에는 또 다른 그래미상 후보에 올랐습니다.
그녀는 돌아온 이후 뉴올리언스 서클에서 존경을 받아 ‘뉴올리언스의 소울 퀸’으로 선정되었으며 명망 높은 ‘뉴올리언스 재즈 & 헤리티지 페스티벌 및 마디 그라 시즌’에서 공연했습니다.
그녀는 또한 허리케인 카트리나로 인한 피해로 인해 클럽이 폐쇄될 때까지 라이온스 덴 클럽에서 정기적으로 공연을 펼쳤습니다. 뉴올리언스로 돌아온 이후 그녀는 꾸준히 작업해 왔으며 작업으로 다양한 상을 수상했으며 2007년 최고의 현대 블루스 앨범 After the Rain으로 그래미상을 받았습니다. 2009년에는 연주자로서 50주년을 맞아 ‘The Soul Queen of New Orleans 50주년’이라는 제목의 세 곡의 신곡이 수록된 컴필레이션 앨범을 발표했습니다. 그녀는 2009년에 자신을 현재의 위치에 있게 해준 전 세계 팬들에게 겸손함을 느꼈으며 이를 결코 당연하게 여기지 않았다고 말했습니다. 오늘날 그녀는 여전히 강세를 보이고 정기적으로 공연을 펼치고 있습니다. 생일 축하해, 이르마!