줄기세포 분열이 성인 뇌에서 처음으로 관찰됨

배아 발달이 끝나면 연구자들은 새로운 신경 세포가 점차 사라진다고 생각했습니다. 그러나 최근 연구에 따르면 성인의 뇌는 평생 동안 새로운 신경 세포를 생성할 수 있는 것으로 나타났습니다. 이것이 일어나는 뇌 영역 중 하나가 해마입니다. 즉, 다양한 학습과 기억 유형을 결정하는 뇌 구조이며, 무엇을 기억하고 무엇을 잊는지 결정하기도 합니다.

이번 새로운 연구에서 취리히 대학 뇌연구소의 세바스티안 예스베르거(Sebastian Jessberger) 교수는 그의 팀과 함께 성체 쥐의 해마에서 신경줄기세포 분화 과정과 신생 뉴런의 통합을 처음으로 입증했다. 연구진은 줄기세포 분열을 관찰하고 최대 2개월 동안 새로운 신경세포 성숙을 추적하기 위해 생체 내 2광자 이미징과 신경줄기세포의 유전자 라벨링을 수행했습니다. 일정 기간 동안 이들 세포를 관찰함으로써 그들은 대부분의 줄기 세포가 뉴런으로 성숙하기 전에 단지 몇 차례만 분열한다는 것을 입증했습니다. 이러한 결과는 나이가 들수록 새로운 세포의 수가 급격하게 감소하는 이유를 설명합니다.

Jessberger는 ‘과거에는 뇌 해마의 깊은 위치를 고려할 때 시간이 지남에 따라 뇌의 단일 세포 줄기 세포를 추적하는 것이 기술적으로 불가능하다고 간주했습니다’라고 말했습니다. 이 새로운 연구는 해당 분야의 오랜 문제에 대한 새로운 아이디어를 제공했습니다. 그러나 이 연구자들은 이것이 인간의 뇌가 평생 동안 어떻게 새로운 신경 세포를 형성하는지 이해하기 위한 많은 실험의 시작일 뿐이라고 주장했습니다. Jessberger는 또한 ‘미래에는 인지 노화, 파킨슨병 및 알츠하이머병 또는 주요 우울증 치료 등 뇌 복구에 신경줄기세포를 사용할 수 있기를 희망한다’고 말했습니다. 우리는 이 새로운 연구가 더욱 발전하고 응용되기를 기대합니다.